大黃別稱將軍、黃良、火參等，是多種蓼科大黃屬的多年生植物的合稱、中藥材的名稱，屬被子植物門、雙子葉植物綱，莖直立，高2m左右，中空，光滑無毛，葉片寬心形或近圓形，徑達40cm以上。

大黃作為藥品來自掌葉大黃、藥用大黃等的干燥根和根莖，主要分布于中國陜西、甘肅等地。

大黃能增加腸蠕動，抑制腸內水分吸收，促進排便；大黃有抗感染作用，對多種革蘭陽性和陰性細菌均有抑制作用，其中最敏感的為葡萄球菌和鏈球菌，其次為白喉桿菌、傷寒和副傷寒桿菌、肺炎雙球菌、痢疾桿菌等；對流感病毒也有抑制作用；由于鞣質所致，故瀉后又有便秘現象；有利膽和健胃作用；此外，還有止血、保肝、降壓、降低血清膽固醇等作用。

大黃的功效主要有以下幾個方面:

一是清熱瀉火解毒;

第二是攻下;

第三就是活血。

它的作用具體有以下幾個方面，清熱瀉火解毒，大黃既清氣分的熱，又清血分的熱，對于氣血分的濕熱證，有很好的清瀉作用，它的攻下作用主要也體現在輔食的便秘，攻下像痢疾的、溏滯不爽的這種表現都可以起到一定作用。同時，它清熱瀉火解毒的作用可以體現在它的外用方面，比如它可以研粉，做成外用的治療燒燙傷這種方面。它既有涼血的作用，又有活血作用。對于活血方面，它可以用于跌打損傷，用于婦科的痛經以及其他的血行不暢等方面。大黃的攻下作用主要是應用于短時間的急性的病癥，所以像臨床很多病人長期應用大黃要考慮它的副作用方面，比如說蒽醌類導致的大腸黑變病或者是藥物依賴性的便秘，這方面要提醒注意。